明确自己的义务和权利、明白自己应该是一个什么样的人，是广大党员增强党员意识、争做合格党员的基础。在党的历史上，党的七大党章第一次就党员义务和权利做出明确规定，党的十二大党章第一次明确指出党员应该是一个什么样的人，这是具有开创性贡献的规定。随后相关规定日益完善，党员的义务和权利内容也不断因应局势变化而调整。如何做合格党员从有规可依向有规必依正在不断演进。

　　党章对党员义务规定的变化，突出了党员要对党忠诚、注重团结、严守纪律、率先示范等特点。

　　民主革命时期的党章关于党员权利义务的规定是从党的七大开始的。七大之前的党章或党纲都没有明确规定哪些是党员应该遵守的义务，哪些是党员的应有权利。党的七大党章关于党员的义务有四项规定：一是努力地提高自己觉悟程度和领会马克思主义、列宁主义、毛泽东思想的基础。二是严格地遵守党纪，积极参加党内的政治生活和国内的革命运动，实际执行党的政策和党的组织的决议，和党内党外一切损害党的利益的现象进行斗争。三是为人民服务，巩固党与人民群众的联系，了解并及时反映人民群众的要求，向人民群众解释党的政策。四是模范地遵守革命政府和革命组织的纪律，精通自己的业务，在各种革命事业中起模范作用。这些思想、纪律、作风、业务等方面的规定，反映了革命年代对党员的具体要求，具有鲜明的革命色彩。

　　新中国成立后，党的八大党章根据党的地位变化和任务变革，对党员义务的规定从四项增至十项，新增主要内容有：维护党的团结，巩固党的统一；对党忠诚老实，不隐瞒和歪曲事实真相；保守党和国家的秘密；严格地遵守党章和国家的法律，遵守共产主义道德，一切党员不管他们的功劳和职务如何，都没有例外等。这体现了社会主义革命和建设时期对党员的具体要求，反映了党的角色的变化。

　　改革开放以来，根据中心工作变化和实行社会主义市场经济新形势，党的十二大党章把党员义务浓缩为八项规定，但新增不少内容。主要增加了“学习党的基本知识和党的路线、方针、政策和决议，学习科学文化和业务”；“吃苦在前，享受在后，克己奉公，绝对不得假公济私、损公利私”；“为保卫祖国和人民的利益，在一切困难和危险时刻挺身而出，英勇斗争，发扬一不怕苦，二不怕死的精神”；“支持好人好事，反对坏人坏事”；“维护群众的正当权利和利益”。党的十四大通过的党章对于党员义务的规定依然保持八项，但也与时俱进增补了新内容：“学习建设有中国特色的社会主义理论”，“努力提高为人民服务的本领”；“坚决执行党的基本路线和各项方针政策，带头参加改革开放和社会主义现代化建设，带动群众为经济发展和社会进步艰苦奋斗，在生产、工作、学习和社会生活中起先锋模范作用”；“多做贡献”，“同消极腐败现象作斗争”。后来的党章又陆续加了认真学习邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观和法律知识，带头实践社会主义荣辱观等内容。还把原来“自觉遵守党的纪律和国家法律”的表述修改为“自觉遵守党的纪律，模范遵守国家的法律、法规”。

　　党章对党员义务内容的明确规定及多次调整，既是对党员的从严要求，也是保证统一行动、保持党的先进性的重要基础。

　　党章关于党员权利规定的变化，突出了党员的选举权、被选举权、批评权、建议权、申诉权等权利。

　　党的七大党章首次明确规定了党员的四项权利。一是在党的会议或党的刊物上参加关于党的政策的实施问题之自由的切实的讨论。二是党的选举权和被选举权。三是向党的任何机关直到中央提出建议和说明。四是在党的会议上批评党的任何工作人员。这里只是规定了党员的讨论权、选举权、被选举权、建议权和批评权。

　　新中国成立后召开的党的八大通过的党章，对党员的权利有了新规定，党员权利也由四项增加至七项，新增内容主要有：党员可以在工作中充分发挥创造性；党员有权利参加政策问题的讨论，如有不同意见，除无条件执行外，有权保留向党的领导机关提出自己的意见；在党组织对党员作出处分或者鉴定性意见时，党员有权要求亲自参加。这就在七大基础上，增加了党员参与方面的权利。